South Georgia: Deel 2 / Part 2

—Scroll down for English—

Dag 4 op South Georgia. We hadden al enkele dagen heel mooi weer gehad en werden ‘s ochtends verrast met verse sneeuw. We waren in een baai ‘Maiviken’ genaamd en werden opgewacht door enkele wetenschappers die op het eiland werken en wonen die stonden te popelen om aan boord van de Europa te komen. Zij zouden het schip naar Grytviken zeilen, wij zouden dat stuk te voet doen. Het was een prachtige bergwandeling en het uitzicht deed mij een beetje aan Noorwegen denken. De plaatsnamen waren noors door de walvisserij en in Grytviken ontmoetten we zelfs een noor die in het museum werkte. Altijd leuk om even onze noorse taal te onderhouden.

In de namiddag hebben we het graf bezocht van Ernest Shackleton en traditiegetrouw gebeurde dit met enkele wijze woorden en een goede slok whisky om deze bijzonder ontdekkingsreiziger te herdenken. Nadien hadden we de rest van de namiddag de tijd om rond te lopen in het walvisstation waar Grytviken zo bekend voor is en om de kerk en het museum te bezoeken. Grytviken was een van de meest succesvolle en productieve fabrieken in de geschiedenis van de walvis-industrie. Tijdens het hoogseizoen, 300 mensen werkten 12u per dag om elk mogelijk deel van een walvis, en soms ook zeeolifanten, te kunnen verwerken tot olie. Al het industriele materiaal, machines zoals hogedrukketels, opslagtanks enzovoort stond buiten verspreid over de site. Er lag zelfs ook een oude walvisboot inclusief harpoen die klaar stond om afgevuurd te worden. Rondlopen op deze historische plaats, het zien van de foto’s, getuigenissen van de mensen die er werkten en rekwisieten die in het museum lagen was minstens even indrukwekkend als de grote penguinkolonies die we tot nu toe gezien hadden. De omvang van de productie was enorm en de geur en werkomstandigheden moet van een andere wereld zijn geweest. Alcohol was ten strengste verboden dus dronken de mensen eau de cologne en gefilterde boenwas voor schoenen. Het was een onvergetelijke en interessante namiddag. Oh ja, en er waren uiteraard ook zeehonden die overal rondliepen. Er zijn echt o-ver-al zeehonden op South Georgia. ‘S avonds hadden we een heerlijke BBQ met enkele mensen die op het eiland wonen. Die waren al blij eens een ander gezicht te zien.

De volgende dag vaarden we met de Europa Cobblers Cove binnen, een natuurlijk haven met een hele smalle ingang. Het was wederom een zonnige dag en wandelden naar onze eerste kolonie macaronipinguins. Deze kleine dikkerdjes leven op steile rotsen tussen het tussockgras en hebben een bijzonder uiterlijk. Het lijken wel travestieten met hun lange gele wenkbrauwen en donkervuurrode ogen. Ik ben er vrij zeker van dat ze in weerwolven veranderen als het volle maan is. In de namiddag vaarden we Ocean Harbour binnen en maakten een kleine rondvaart in de zondiacs rond de Bayard. Dit scheepswrak strandde in 1911, hetzelfde jaar als wanneer de Europa te water werd gelaten. Nu doet het dienst als nestplaats voor enkele blue-eyed shags, een mooie vogel die familie is van de aalscholvers. Ik zou zeggen dat het schip nu beter dienst doet dan 100 jaar geleden. In Ocean harbour wandelden we tussen restanten van een ander walvisstation. Het was een hele rustige en stille plek (met ook weer veel zeehondjes natuurlijk). Het was er ook een goede gelegenheid om even stil te staan en te proberen begrijpen op wat voor bijzondere plaats we wel niet waren. Elke dag was druk gevuld met de landingen en activiteiten en de indrukken van plots tussen honderdduizenden pinguins en zeehonden te staan was soms ietwat overweldigend wat het moeilijk maakte om echt van die momenten te genieten. Met een heel gelukkig en tevreden gevoel over mijn bezoek aan South Georgia keerde ik ‘s avonds terug naar de Europa voor een warme maaltijd en een avond met leuke mensen en heel veel UNO. En toch, zelfs toen, moest het beste nog komen…

De volgende dag begon alles een uur vroeger want we hadden veel op het programma staan. Vandaag was die ene speciale landing die ons een van de meest indrukwekkende taferelen ter wereld zou brengen; Saint-Andrews bay. Dit is de nestplaats van de grootste koningspinguinkolonie op South Georgia. We hadden intussen al kolonies gezien met meer dan 100.000 pinguins, zelfs van heel dichtbij, maar om 500.000 pinguins op 1 plaats te zien is nog van een totaal ander niveau. Inderdaad, een half milioen, dat is ongeveer de volledige bevolking van Oslo. Het weer was wederom perfect. Elke keer moesten we ons voorbereiden op een ‘ruwe landing’ omdat de golven en het weer hier best verraderlijk kunnen zijn maar die hebben we nooit gehad. Naast een half milioen pinguins waren er uiteraard weer heel veel zeehonden en ook enkele dikke zeeolifanten. Het is onmogelijk om te beschrijven hoe een kolonie van een half milioen pinguins er uitziet. Dus kijk maar gewoon naar de foto’s, dat zal het gemakkelijkste zijn…

Na dit spektakel hebben we nog een tweede landing gedaan op Gold harbour maar ik dacht dat ik toen alles wel al gezien had. En toch had ik het weer fout. Gold harbour is achteraf gezien een van mijn favoriete landingen op South Georgia. Het had absoluut alles om het volledige eiland in 1 keer op te beschrijven. Er waren indrukwekkende bergen op de achtergrond en ijsbergen in het water, gletsjers, zeeolifanten, zeehonden, gentoo pinguins, albatrossen, skuas en weer enkele tienduizenden koningspenguins. En wederom, een overgetelijke dag…

Dag 27. We hadden een hevige nacht achter de rug waar we letterlijk uit onze ankerplaats werden geblazen en moesten in het midden van de nacht een andere schuilplek zoeken. We waren nu ook halfweg onze reis met de Europa en hadden op deze dag onze laatste landing op South Georgia alvorens richting Tristand da Cunha te zeilen. We bezochten een tweede kolonie met macaronipinguins en namen afscheid van de zeehondjes. Er was geen tijd voor tranen want de westerlijke winden wachtten en de zeilen moesten weer gezet worden.

Iedereen aan boord! Klim in de mast! Maak de zeilen los! Bras de ra! En weg waren we, zeilend naar een volgend avontuur in dit avontuur…

Op wandel naar Grytviken… / Walking to Grytviken…

IMG_4541-6

IMG_4560-7

IMG_4564-8

De kerk. / The church at Grytviken.

IMG_4568-9

IMG_4612-13

Ik kon het niet laten om de klokken te laten luiden… / I couldn’t resist sounding the bells 🙂

IMG_4621-14

Whisky drinken op het graf van Shackleton. / Drinking whisky on Shackleton’s grave.

IMG_4583-12

Restanten van de walvisserij… / Remains of the Grytviken whaling station….

IMG_4572-10

IMG_4577-11

De Petrel, een walvisjager. / The Petrel, a whale hunting vessel.

IMG_4630-15

Deze onbezorgde zeehond is zicht vast niet bewust van de geschiedenis die zich hier heeft afgespeeld…

A seal relaxing on the whaling station, not realizing what happened here many years ago…

IMG_4631-16

Om u een idee te geven hoe groot een albatros is… /

Just to give you an idea how big the wandering albatross is…

IMG_4643-17

De ingang van Cobblers Cove, de Europa kon er maar net tussendoor.

The entrance to Cobblers Cove, just big enough for the Europa to go through.

IMG_4652-18

IMG_5534-57

Macaroni penguins

IMG_5545-58

Ik vind dat ze er een beetje eng uitzien…

I think they look scary…

IMG_5549-59

Maar ze zien er wel heel onschuldig uit.

Although they look very innocent.

IMG_4744-20

IMG_5624-60

IMG_4675-19

De Europa en de Bayard in de achtergrond / Europa and the Bayard in the background.

IMG_4806-22

IMG_4802-21

Binnenkant van de Bayard. / The inside of the Bayard.

IMG_4819-24

Blue-eyed shags

IMG_4811-23

IMG_4823-25

Zeehondjes 🙂 / Fur seals 🙂

IMG_4836-26

Zijn ze niet schattig? / Aren’t they cute?

IMG_4878-27

Paulien in goed gezelschap. / Paulien in good company.

IMG_4881-28

Ze had haar beste vriend gevonden. / She found her best friend.

IMG_4887-29

Nog meer restanten van de walvisserij. / Even more whaling industry remains.

IMG_4891-30

Een zeldzame vleesetende eendensoort, enkele te vinden op South Georgia.

An endemic meat-eating killer-duck, only on South Georgia!

IMG_4970-31

St-Andrew’s bay

IMG_5155-41

Dikke vrienden op een rijtje… / Laying close like they are best friends…

IMG_4983-32

Maar de vriendschap was van korte duur. / But their friendship didn’t last long.

IMG_5007-33

IMG_5012-34

IMG_5031-35

IMG_5043-36

IMG_5056-37

500.000 koningspinguins, ik telde ze even na. /

Me counting approximately 500.000 king penguins.

IMG_5069-38

DSCN0902-3

IMG_5111-39

IMG_5125-40

Enkele jonge zeeolifanten vechten een robbertje uit.

Some young elephant seals fooling around.

IMG_5203-42

IMG_5218-43

Gold Harbour

IMG_5228-44

Met een glimlach. / With a smile.

IMG_5245-45

IMG_5269-46

IMG_5276-47

IMG_5289-48

IMG_5353-49

IMG_5367-50

IMG_5370-51

IMG_5461-52

IMG_5467-53

IMG_5477-54

Een gentoo pinguin tussen de koningpinguins. / A gentoo penguin between the king penguins.

IMG_5478-55

Tot nu toe hebben we nog niets van vervuiling gezien maar tijdens onze laatste landing zagen we deze ongelukkige zeehond met een stuk visnet rond zijn nek…

Until now we had not seen any sign of pollution on Antarctica or South Georgia. However, on our last landing, we saw this unfortunate seal with a piece fishing net around its neck…

IMG_5530-56

IMG_5534-57

Na een van de landingen werden we ‘s avonds getrakteerd op een prachtige zonsondergang. De wolken net boven de  bergen leken heel sterk op een koningspinguin… Zie jij het ook?

After one of the landings we had this great sunset one night. The clouds just above the mountains look like a king penguin… Can you see it?

DSCN0965-4

DSCN0983-5

Panorama St-Andrew bay

Panorama St. Andrews Bay (Kopie)-62

Panorama Gold harbour

Panorama Gold Harbour 4 (Kopie)-61

Day 4 on South Georgia. We started our day with some fresh snow in Maiviken where a group of scientists living on the island came on board to sail for a day with the Europa. There was not much wind that day so eventually they did not do much sailing but they were anyway very happy to see other people and get on board a remarkable ship as the Europa. In the meantime, we got off the ship walking over the mountain to meet the Europa again on the other side in Grytviken. It was a nice hike with great landscapes which reminded me quite a bit of Norway. The names of the places were Norwegian because of the norwegian whaling stations and later we even met a Norwegian guy in Grytviken! Always nice to keep up with my norwegian language skills.

We started our afternoon by visiting the grave of sir Ernest Shackleton and this was done in the right and traditional way; words and whisky were consumed around his grave to commemorate this crazy but brilliant explorer. Afterwards we had the rest of the afternoon to wander around the Grytviken whaling station and visit the church and museum. Grytviken was one of the most successful and productive whaling stations. During the season, 300 people worked there and they used every part of a whale to extract as much blubber as possible. They would sometimes even kill adult elephant seals as well. All the industrial equipment, cookers, blubber tanks and so on were still there including a whaling vessel with a harpoon ready to be fired in the frond of the bow. Walking around the whaling station and seeing all the pictures, testimonies and artefacts in the museum was as impressive as the penguin colonies we had seen in the previous days. The smell, the working conditions and the size of these operations must have been from another world. People would work 12 hours a day and because alcohol was strictly forbidden they would drink eau de cologne and filteres shoe polish to get a bit of a buzz. An unforgettable and interesting afternoon. Oh yeah, and there were of course fur seals around as well. There are always fur seals everywhere you go on South-Georgia 🙂 We ended the day with a great BBQ on board accompanied by scientists and other people who live and work on South Georgia.

The next day, the Europa squeezed herself into Cobblers Cove, a natural harbour with a very tight entrance. It was again an amazing sunny day and we hiked to go see our first macaroni penguin colony! These chubby penguins live on steep cliffs between high tussock grass and have a remarkable appearance. They have drag queen looking bright yellow eyebrows with scary looking dark red eyes. I’m pretty sure they turn into werewolves under a full moon. In the afternoon we went to Ocean Harbour and cruised around the Bayard in the zodiacs, a ship that got stuck there in 1911 when the bark Europa was born. Now it is the home for some beautiful blue-eyed shags. I would say it serves a better purpose now than 100 years ago. We spent some time in Ocean Harbour, walking around between all the remains of yet another whaling station. It was lovely weather and the perfect moment for a bit of reflection and trying to realize in what an extraordinary and remarkable place we were. Every day was so overwhelming and astonishing that it was sometimes difficult to realize that and enjoy those moments. And again we were surrounded by hundreds and hundreds of baby fur seals. If there is one things that never gets you bored, it is definitely baby fur seals. With an immense happy feeling and satisfaction of my visit to South Georgia so far I returned to the Europa for a hot meal and an evening with nice people and many games of UNO! And then again, the best was yet to come…

We started the next day one hour earlier because we had a busy schedule ahead of us. Today was that one special landing which would give us one of the most impressive sights in the world; Saint-Andrews bay. Saint-Andrews bay is home to the largest king penguin colony on South Georgia. Sure we had seen thousands of king penguins by now, some of them from really up close as well, but we had never seen 500.000 penguins together in one spot. Yes, half a million pinguins at once, that is like the entire population of Oslo 🙂 The weather was again perfect, the landing was again not rough although we had to prepare for a rough landing every time. And again there were a lot of fur seals and some big obese elephant seals as well. One can not simply describe what 500.000 penguins look like, so just enjoy the pictures…

After this spectacle we visited Gold harbour in the afternoon thinking I could not be impressed anymore. However I was wrong and pleasantly surprised by this place and this was actually one of my favourite landings. It had absolutely everything to summarize South Georgia; sunshine, mountains, icebergs, glaciers, elephant seals, fur seals, gentoo penguins, albatrosses, skuas and again thousands of king penguins. And once again, an unforgettable day…

Day 27. We had a rough night and got litterally blown out of the harbour where we were at anchor. We were now also halfway our voyage with the Europa and had our last landing on South Georgia today before heading Northeast to Tristand da Cunha. We visited another macaroni penguin colony and said goodbye to the fur seals and South Georgia. There was no time for tears because the winds were waiting and the sails needed to be set.

All hands on deck! Get up in that mast! Unfurl those sails! Brace those yards! And we were off sailing again…

4 thoughts on “South Georgia: Deel 2 / Part 2

  1. “Ik ben er vrij zeker van dat ze in weerwolven veranderen als het volle maan is.” 🙂
    Mooie timing, die zandgooiende zeeolifanten.
    Qua vervuiling; dat zal waarschijnlijk -behalve de massa mensen bij elkaar- het meest shockerende zijn eens je terug in de ‘normale’ wereld bent; het besef hoe vervuild die wereld is.

    • Paulien haar fotografie-kunsten zijn er idd niet slechter op geworden, alle credit voor haar voor 95% vd foto’s…

      De vervuiling hier in Z-Afrika is idd echt schrijnend (opvallend wel alleen maar in de buurt van sommige wijken, andere plekken liggen er weer kraaknet bij). En dan het contrast met hoe prachtig de natuur en de omgeving eigenlijk niet is… Mja, Zuid-Afrika bevalt en boeit me wel…

  2. 37 graden in El Salvador maar bij het zien van jullie prachtige foto´s gewoon ¨kiekenbisj¨ of zou het toch de airco zijn. Geweldige foto´s van wonderbaarlijke plekjes.

Leave a Reply to Bert Cancel reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *