Antarctica: Deel 1 / Part 1

Scroll down for English—

We zijn al een week weg uit Ushuaia en het was tijd om voor het eerst aan land te gaan met de zodiacs (rubberen bootjes). Zo een landing ziet er altijd hetzelfde uit. Eerst krijgen we uitleg van de gids wat we gaan doen, waar we naartoe gaan, wat we kunnen verwachten en vooral ook wat we niet mochten doen of waar we niet mochten gaan. Antarctica is het meest ongerepte gebied ter wereld en is heel streng gereguleerd (door het grootste verdrag tussen landen ter wereld). Na de uitleg is het tijd om de warmste kleren aan te trekken (het is koud in Antarctica, wie had dat gedacht) en om op het dek te verzamelen. Vervolgens trekken we allemaal een zwemvest aan en voor we de zodiac instappen stappen we in een desinfecterend middel (telkens voor en na elke landing). Onze eerste landing was in een plaatsje genaam Yankee Harbour op een van de South Shetland-eilanden. Uiteraard wisten we op voorhand wel dat we veel pinguins en zeehonden zouden zien maar nooit hadden we gedacht dat we zomaar tussen honderden (en veel vaker duizenden) tegelijk zouden tussenlopen, vaak zo dichtbij dat je er eentje wilde aanraken. Dit was uiteraard ten strengste verboden, normaal gezien moet je telkens op minimum 5 meter afstand blijven om de dieren niet te storen. Grappig genoeg was dit heel vaak vrijwel onmogelijk omdat er gewoon veel te veel pinguins en zeehonden waren of omdat ze naar je toe komen gelopen.

De eerste pinguins die we zagen waren gentoo pinguins en vooral heel veel zeehonden. Gentoo pinguins zijn heel erg leuk, mooi en walgelijk (serieus, ze voederen hun jongeren door in hun bek te kotsen). Ze komen nauwelijks ter hoogte van mijn kniën dus voor hun ben ik waarschijnlijk een of andere reus van een andere planeet (alhoewel sommige landing sites waarschijnlijk genoeg bezoekers krijgen) en de geur van hun uitwerpselen kreeg je er telkens gratis bij. Op de meeste plaatsen waar we kwamen was er alleen maar ijs, stenen en uitwerpselen van de anders zo leuke fauna.

De zeehonden vond ik vaak nog leuker dan de pinguins. Wanneer je in een zeehond zijn ‘territorium’ binnnenloopt komen ze vaak naar jou toegerend om je weg te jagen en intimideren. Het intimideren lukte vrijwel nooit, ik begon er wel heel vaak om te lachen (maar degene die te dicht kwamen heb ik flink op hun plaats gezet). De correcte procedure tijdens zoeen ‘aanval’ is je armen open houden (zodat hij zeker ziet dat je groter bent) en zachtjes enkele stappen achteruit zetten.

Tijdens deze landing kregen we ook nog een spektakel te zien waar een jagend zeeluipaard met succes enkele pinguins aan flarden scheurde slechts 20 meter van ons vandaan. Een tragedie voor de anders schattige pinguin, een lekkernij voor het zeeluipaard en een onvergetelijke ervaring voor ons. Op elke landing zagen we ook telkens overal beenderen en dode pinguins liggen (want die verdwijnen niet zomaar in dit klimaat) naast de levende koppels met hun pasgeborenen, leven en dood vlak naast elkaar. Verder genoten we van de eerste wandeling en zagen we nog een eenzame weddell-zeehond (klein en dik), een zee-olifant (groot en dik) en andere vogels zoals skuas, petrels en nog andere (ik heb niet heel goed opgelet tijdens de les over ‘vogels in Antarctica’, sorry 🙂

De tweede landing, in de namiddag, was op Fort point, een klein schiereiland met een strand aan beide kanten vol ijs, stenen, uitwerpselen, zeehonden en pinguins. Hier leerden we een nieuwe soort pinguins kennen; de chinstrap pinguin en we zagen ook een eenzame macaroni pinguin. Deze leuke vogeltjes zijn nog kleiner dan de gentoos, hebben een mooie wit-zwarte kop en ze waren met duizenden koppels. Aan het begin van het schiereiland was een indrukwekkende gletsjer met 50 tinten wit en blauw en drijvende ijsbergen aan de horizon. Het is onmogelijk om zulke wonderbaarlijke landschappen te beschrijven (dus je kan maar beter naar de foto’s kijken 😉

Het was een ongelooflijke maar vermoeiende dag en tijdens het avondeten was ik nog steeds over de indruk wat ik die dag zag. Doch werd dit snel genoeg een ‘een gewone dag op Antarctica’. En elke landing was indrukwekkender dan de vorige…

IMG_3558 (Kopie)

Alvorens aan land te gaan moeten de voeten eerst gedesinfecteerd worden

Before each landing, disinfecting our shoes was compulsory

 IMG_2050 (Kopie)

En de landings gebeurden per zodiac / And the landings happened by zodiac

IMG_2085 (Kopie)

Onze eerste keer aan land en de eerste zeehonden. / First time ashore and the first seals.

IMG_2092 (Kopie)

IMG_2217 (Kopie)

Soms hoorden we het ijs van de gletsjer op de achtergrond breken, als donder bij een heldere hemel.

Sometimes we heard the ice of the glacier in the background breaking, it was like thunder in broad day light.

IMG_2289 (Kopie)

Gentoo Pinguin

IMG_2107 (Kopie)Het  was er zo warm dat ze even moesten afkoelen… /

It was so warm they had to lay down in the ice to cool down 🙂

IMG_2261 (Kopie)

Een pinguin-kuiken die op zijn nieuwe pluimen zit te wachten.

A moulting gentoo penguin chick

IMG_2159 (Kopie)

Twee vechtende zeehonden die je liever niet wil storen / Two fighting seal, you better leave those alone

IMG_2171 (Kopie)

Brutaal en spectaculair; een zeeluipaard die een pinguin oppeuzelt

Brutal and spectacular; a leapord seal hunting and eating a gentoo pinguin

  IMG_2227 (Kopie)

Niet te dichtbij komen… / Don’t get too close…

 

IMG_2266 (Kopie)

Weddell zeehond / Seal

IMG_2271 (Kopie)

  IMG_2301 (Kopie)

Een kuiken die gevoederd word. / I learned a new word in English; regurgitating.

IMG_2452 (Kopie)Het dieet van alle pinguins, zeehonden en walvissen; Krill

The diet of every penguin, seal and whale on Antarctica; Krill

IMG_2381 (Kopie)

Fort Point.

IMG_2366

Chinstrap Pinguin

IMG_2319 (Kopie)

En er waren er meer dan 1 / And there were more than 1

IMG_2414 (Kopie)

IMG_2315 (Kopie)

En een eenzame macaroni-pinguin / And a lonely macaroni-penguin

  IMG_2378 (Kopie)Paulien en Weddell zeehond / Seal

  IMG_2390 (Kopie)

 

  Panorama Fort Point 1-2 (Kopie)

Panorama Yankee Harbour 2 (Kopie)


It has been a week since we left Ushuaia and it was time for our first two landings with the zodiacs. Doing a landing means the following; First of all there was a briefing of the guide where we would go, what we would do and most of all; what we were not allowed to do. Antarctica is a very pristine area and regulated very very strictly (by one of the greatest treaties in the world). Then we put on our warmest clothes (yes, it is cold on Antarctica, who knew) and rubber boots. Everybody gathers at the main deck, puts on a life jacket, and before stepping into one of the zodiacs, everybody has to wash their boots with disinfectant. Our first landing was in a place called Yankee Harbour on one of the South Shetland Islands. We knew in advance we would see penguins and seals, but we never thought we would be walking between hundreds (and more often thousands) of them at the same time and all so close to you that it was often very tempting to touch one. This was of course absolutely not allowed; we were supposed to keep 5 meters distance so we would not disturb any wildlife. Funny enough, it was often impossible to keep this distance because either there were too many penguins and seals on the landing site or they would just come running towards you.

The first penguins we saw were Gentoo penguins and most of the seals were fur seals. Gentoo penguins are funny, beautiful and disgusting (seriously, they feed their chicks by puking in their mouths). They barely reach my knees so I must have been like an alien giant to them (although some landings sites probably get several thousand visitors each year) and every landing site smelled very badly. We were most of the times walking on ice, rocks and penguin- and seal-shit (or faeces if you like).

The fur seals were often even more fun than the penguins. When you entered a seal’s territory on the beach, it came running towards you to scare you away and intimidate you. I always had to laugh hard but the correct procedure when ‘attacked’ is to stand still, raise your arms (so you show him that you are bigger) and slowly step backwards.

On this landing we also witnessed a leopard seal successfully hunting for penguins, ripping those cute little penguins apart just 20 meters away from us in the water. It was a tragedy for the penguin, a good meal for the seal and a great experience for us. Also on every landing we found bones and dead penguins next to living couples and new-born chicks, the circle of life I guess… For the rest of the landing we walked around and enjoyed the view and spotted a lonely Weddell seal (small and chubby), an elephant seal (big and chubby) and birds like skuas, petrels and others (I didn’t pay enough attention during the ‘birds in Antarctica’ lecture, sorry :).

The landing in the afternoon was on Fort point, a small peninsula with beaches on each side full of ice, rocks, poo, penguins and seals. Here we saw a second (and third) kind of penguins; chinstrap penguins and one lonely macaroni penguin. These funny birds are even smaller than the gentoos. They have a beautiful black-and-white face and there were thousands of them. At the beginning of the peninsula there was an impressive glacier with 50 shades of blue and floating icebergs on the horizon. It is impossible to describe the impression of such wonderful sceneries.

It was an incredible but exhausting day and during dinner I was still wondering about the amazing things I saw but very soon this became a normal day in Antarctica. And every landing was more impressive than the previous one…

5 thoughts on “Antarctica: Deel 1 / Part 1

  1. Yes! Daar zijn de eerste échte Antarctica berichten en foto’s! Leuk hoor, al die dieren van zo dichtbij meemaken! Mooie foto’s! Hebben jullie veel bewolkte dagen gehad? Of komen de strakblauwe luchten in part 2 om ons nog meer jaloers te maken? 🙂
    Paulien; ik zie dat je je kaart met bezochte landen hebt geupdate. Met die paar landingen heb je gelijk een groot aardoppervlak te pakken, slim hoor 😛
    De macaroni pinguïn… die kwam zeker het meest in de buurt van ‘lekker eten’ tijdens de 2 maanden? Gelukkig kunnen jullie nu weer volop zelf kiezen wat je eet. Hoewel… wanneer staat de trektocht op de planning?

    • We hebben echt heel veel geluk gehad vind ik, we hebben enkele stralend mooie dagen gehad toen we aan land gingen. Dus die strakblauwe lucht die komt later nog 😉

      We hebben de laatste dagen best wat lekkere dingen achter de kiezen. Nu net zijn we terug van onze wijn-tour, ik heb 24 verschillende wijnen geproefd vandaag… :S Oh ja, onze hike begint dinsdag, dan wordt het weer brood, water en pasta 🙂

  2. Indrukwekkend!
    Knap dat je nog een foto hebt weten te nemen van die zeeluipaard.
    Leuke foto van Paulien. Bizar dat die zeehond een muts en rugzak droeg 🙂

  3. Zoveel pinguïns!!!! Echt fantastische beelden, kan alleen maar een enorme ervaring zijn. Geniet er nog verder van 🙂

Leave a Reply to Bert Cancel reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *