Vietnam part 2: A UNESCO paradise!

—Scroll down for English—

Na ontzettend overhaast beslist te hebben om met de Zuid-Afrikanen mee te gaan, zat ik de volgende ochtend dus in een bus op weg naar Ha Long Bay. Dit is 1 van de UNESCO werelderfgoed van Vietnam en zou 1 van de hoogtepunten moeten worden. Tegenwoordig is dit net zo veel een plek voor feestcruises als een plek om van de natuur te genieten en wij belandden op een boot met een goede mix van deze 2. Ik leerde al snel de vrienden van Reyno en Elize kennen en die waren al net zo aardig. We genoten van het prachtige landschap in Ha Long Bay onder het genot van meerdere cocktails. Ook het eten op de boot overtrof alle verwachtingen en de karaoke in de avond was door de inzet van Gerhard een doorslaand succes. In de middag kregen we ook nog tijd om te kajakken en te zwemmen. We hadden naast een overnachting op de boot ook nog een nacht op een eilandje en dat was heerlijk relaxed! We zwommen in het donker met oplichtend plankton wat zorgde voor een perfecte avond in ons kleine stukje paradijs.

De volgende dag was het tijd om afscheid te nemen van mijn Zuid-Afrikaanse vrienden en bleef ik alleen achter op Cat Ba eiland. In mijn hostel ontmoette ik een Nederlander die ik eerder al tegenkwam in Sapa en we besloten een dagje met een scooter op pad te gaan om in het nationale park een wandeling te maken. Helaas maakte de 40 graden met volle zon dit een flinke uitdaging, maar we bereikten hevig zwetend de top. Samen met 20 Vietnamezen die er heerlijk fris uitzagen. Ik weet nog steeds niet hoe ze dat doen…

Vietnam lijkt vol te zitten met UNESCO werelderfgoed, want mijn volgende stop was Tam Coc, waar het Trang An landschap ook op de beroemde lijst van UNESCO staat. Dit is een soort Ha Long Bay, maar dan in een rivierdelta in plaats van de zee. Samen met een ander meisje maakte ik een boottocht over een meer en door grotten, terwijl we ook nog een paar keer stopten om tempels te bezoeken (iets waar je in geen enkel Aziatisch land onderuit komt).

Met nog een heleboel plekken te gaan in Vietnam en maar beperkte tijd, nam ik de nachtbus naar Phong Nha. Helaas was er brand in de bus, waarbij mijn backpack het niet overleefde. Ik had geen andere optie dan een koffer te kopen en heel onhandig 1,5 week te gaan backpacken met een koffer (kan dat?) totdat ik in Bangkok een nieuwe backpack zou kunnen kopen. Vietnam heeft uiteraard ook backpacks te koop, maar die zijn allemaal namaak en de kwaliteit is dus redelijk dubieus…
Ik liet me hierdoor niet uit het veld slaan en besloot het beste van mijn tijd in Phong Nha te maken door wederom een bezoekje te brengen aan een UNESCO site; het Phong Nha-Ke Bang nationaal park. Dit park staat bekend om haar enorme grotten en vrijwel iedereen doet een tour van de Dark Cave en Paradise Cave, en ik dus ook. Dark Cave was meer een activiteit die begon met een zipline, daarna zwemmen in ijskoud water en tot slot een wandeling door een grot naar een modderpoel waarin we konden zwemmen. Wel leuk, want de modder was zo zwaar dat we erin bleven drijven zoals in de dode zee! Maar ik kwam eigenlijk voor de mooie grotten en daarin viel Dark Cave een beetje tegen. Paradise Cave deed zijn naam gelukkig eer aan en overtrof alle verwachtingen. Het was de mooiste grot waar ik tot nu toe geweest ben! Enorm groot en met de meest prachtige structuren; een echte aanrader!

Na al de mooie natuur van het noorden van Vietnam was het tijd om in 1 keer richting het zuiden te gaan door de voormalige Demilitarized Zone over te steken. Mijn volgende stop wordt Hue (uiteraard met bijbehorend UNESCO werelderfgoed), maar daarover meer in de volgende blog!

IMG_5958 (Kopie)

Ha Long Bay

IMG_5959 (Kopie)

Geen slechte plek om van het uitzicht te genieten / Not a bad place to enjoy the view

IMG_5962 (Kopie)

IMG_5966 (Kopie)

IMG_5967 (Kopie)

IMG_5970 (Kopie)

Ook in Ha Long Bay bezochten we nog een grot / In Ha Long Bay we also visited a cave

IMG_5979 (Kopie)

IMG_5984 (Kopie)

Dorpje op het water / Village on the water

IMG_5991 (Kopie)

De wandeling op Cat Ba eiland was het waard! / The hike on Cat Ba Island was worth it!

IMG_5992 (Kopie)

IMG_5994 (Kopie)

IMG_6003 (Kopie)

De zonsondergang op Cat Ba / The sunset on Cat Ba

IMG_6007 (Kopie)

Bootje varen in Trang An / Taking the boat in Trang An

IMG_6008 (Kopie)

Inclusief verplichte tempels / Including compulsory temples

IMG_6012 (Kopie)

Vissen voeren zorgt voor geluk / Feeding the fish gives you good luck

IMG_6041 (Kopie)

Varen door de grotten van Trang An / Taking the boat through the caves of Trang An

IMG_6046 (Kopie)

IMG_6053 (Kopie)

IMG_6071 (Kopie)

Paradise Cave

IMG_6081 (Kopie)

IMG_6084 (Kopie)

IMG_6089 (Kopie)

IMG_6096 (Kopie)

IMG_6097 (Kopie)

After taking the impulsive decision to join the South Africans, I found myself on a bus to Ha Long Bay the next morning. This is 1 of the UNESCO world heritage sites of Vietnam and should be 1 of the highlights of a visit to the country. Recently it has become just as much a place for party cruises as a place for enjoying the amazing nature and we ended up on a boat with a good mix of both. I got to know the friends of Reyno and Elize and they were just as friendly as the Buckles (it’s something with the South Africans…). We enjoyed the beautiful landscape of Ha Long Bay from the deck with a cocktail. Also the food on board was above all expectations and the karaoke in the evening was extremely successful thanks to Gerhards musical input. In the afternoon we also got time to kayak and swim. Besides the night on the boat we spent 1 night on an island and that was super relaxed. We swam in the dark with bioluminescent plankton, which made it a perfect evening in our little piece of paradise.

The next day it was time to say goodbye to my South African friends and I was left behind alone on Cat Ba Island. In my hostel I met a Dutch guy who I already met before on the bus to Sapa and we decided to rent a motorbike to go to the national park for a hike. Unfortunately the 40 degrees with sun made it a big challenge. All sweaty we reached the top, where we found around 20 Vietnamese who all looked very fresh. I still don’t know how they do it…

Vietnam seems to be full of UNESCO world heritage, because my next stop was Tam Coc, where the Trang An landscape is on the famous UNSECO list as well. This is a sort of Ha Long Bay, but in a river delta instead of in sea. Together with another girl I made a boat trip on a lake and through caves, while we stopped a few times en route to visit temples (there is no escape from visiting temples in Asia).

With still a lot of places to go in Vietnam and limited time, I took a night bus to Phong Nha. Unfortunately there was a fire in the bus and my backpack did not survive. I had no other option than buying a suitcase and -really annoying- backpack with a suitcase for 1,5 weeks until I would be able to buy a new backpack in Bangkok. Vietnam has backpacks as well of course, but they are all fake and the quality is a bit unsure…
I didn’t let this ruin my day and I still visited the next UNESCO site; the Phong Nha-Ke Bang national park. This park is known for its huge caves and almost everyone here visits the Dark Cave and Paradise Cave. Dark Cave was more an activity with a zipline, swimming in ice cold water and finally a walk through a cave to a mud pool where we could swim. The mud pool was fun, because the mud was so heavy that we were floating like in the dead sea! But I was here for the caves and Dark Cave was not really a nice one. Luckily Paradise Cave turned out to be a real paradise and exceeded all my expectations! For sure the nicest cave I have been so far! Really big with amazing structures; totally recommended!

After all the beautiful nature of the north of Vietnam it was time to go south and cross the former Demilitarized Zone. My next stop is Hue (incl. UNESCO world heritage of course!), but more about that in the next blog!

3 thoughts on “Vietnam part 2: A UNESCO paradise!

  1. “Helaas was er brand in de bus, waarbij mijn backpack het niet overleefde.”

    Wow, blij dat je het er zelf zonder erg vanaf gebracht hebt.
    Het boottochtje door de grotten zag er fijn uit, net zoals het uitzicht op Cat Ba.

    Geniet nog & succes met die koffer 🙂

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *