Op weg naar het Ningaloorif / On our way to Ningaloo reef: Carnarvon & Coral Bay

–Scroll down for English—

Na een onvergetelijk dag in Shark bay reden we weer een flink stuk naar het noorden toe en stoppen in Carnarvon. Dit kleine stadje is bekend om zijn mango- en banaanplantages en een grote oude schotelantenne die in de jaren ‘60 werd gebruikt door NASA tijdens de ruimtemissies van de Apollo en Gemini en daar zijn ze nogal trots op (want verder is er niet veel om trots op te zijn). We genieten voor het eerst in lange tijd nog eens van de ‘luxe’ van een camping met elektriciteit en stromend water, iets wat we daarna niet snel meer zouden tegenkomen bleek later. Carnarvon is ook het beginpunt van het Ningaloorif, een 300 kilometer lang rif die vlak langs de kust loopt. Het is dit rif waar ik al jaren naar uitkijk om naartoe te gaan en vooral om hier te gaan snorkelen. Dit is een mekka voor onderwaterfauna en -flora en volgens velen zelfs beter dan het nog veel grotere en bekendere Great Barrier rif. Het grote voordeel en verschil is dat het vlakbij de kust ligt en niet tientallen kilometres van de kust vandaan zoals het Great Barrier rif en daardoor dus veel toegankelijker.

Quobba station, een plekje net buiten Carnarvon is de eerste plaats waar we het water in duiken. Er stond een vrij strakke wind en het was laagtij wat de zichtbaarheid belemmerde en zwemmen moeilijk maakte maar we werden meteen vrolijk toen we weer de kleurrijke papegaaivissen en vele anderen zagen zwemmen. Het rif is hier minder kleurrijk maar de structuren en vormen zijn des te indrukwekkender. We waren vrij vroeg aangekomen en zien een enkeling op het strand zitten die zijn twee adoptiezonen en neefje in de gaten hield die ook aan het snorkelen waren. Die enkeling had wel zin in een praatje en zo leerden we hem kennen als Steven, een boer die zijn eigen mango- en banaanplantage heeft. Nu hadden we nog niet heel veel locals leren kennen of veel van de Australische gastvrijheid gemerkt dus waren we des te verrast en enthousiast toen hij ons uitnodigde om een kijkje te komen nemen op zijn boerderij. Iets later rijden we een stoffige weg op en rijden tussen de bananenbomen tot bij Steven en leren zijn Italiaanse vrouw en dochter kennen. Hij gaf ons een kleine rondleiding en liet ons een rijpe banaan proeven die nog ergens aan een boom hing. Jammer genoeg moesten ze die avond naar een verjaardag maar we waren welkom om ons tentje in de tuin op te zetten en een nachtje te blijven slapen. Daar zeiden we uiteraard geen nee tegen. Een halfuur later hadden we een volledige boerderij voor ons alleen van iemand die we slechts enkele uren daarvoor hadden leren kennen.

De volgende ochtend hadden we ruim de tijd om Steven en Linda beter te leren kennen want een boer kiest zelf wanneer hij werkt natuurlijk. We waren welkom om langer in Carnavon te blijven en om zeker naar het ruimtevaartmuseum te gaan maar we waren hier voor het Ningaloorif dus we hadden eigenlijk helemaal geen zin in een of ander museum. We besloten daarom om door te rijden naar Coral Bay waar genoeg snorkel-opportuniteiten waren. Onderweg kwamen we nog tal van stranden tegen maar die lagen jammer genoeg ver van de weg af en vele wegen zijn alleen voor grote terreinwagens. Dat wilden we onze klein Corolla toch niet aandoen. Het was nog steeds schoolvakantie en we hadden al gehoord dat het in Coral bay druk zou zijn maar het leek alsof de helft van West-Australie hier op vakantie was. Dan rij je wederom honderden kilometers zonder een kip of een kat tegen te komen en plots zit je in een ‘dorp’ vol caravans en toeristen. Ik gaf ze echter geen ongelijk. Coral Bay was een prachtplaatsje met een kraaknet strand en je hoefde letterlijk slechts enkele meters te zwemmen en je kwam in een gigantische onderwaterwereld terecht van koralen. Qua vissen hebben we toen niets bijzonders gezien maar we zouden de volgende dag zeker terugkomen en een ander snorkelplekje proberen. Het probleem was dat dit wederom alleen toegankelijk is per 4×4. We rijden zo ver als we kunnen en het laatste stukje doen we te voet. Wederom zwemmen we tussen tal van kleurrijke visjes maar ik ben meer onder de indruk van de koralen ook al klinkt dat een beetje saai. We eindigden de snorkelsessie met een flinke pijlstaartrog die zich in het zand trachtte te verstoppen en ondanks dat ik wel heel dichtbij kwam bleef hij roerloos liggen en keek me aan met een strenge blik.

We hadden nu wel genoeg gesnorkeld en waren nu klaar om naar dat ene absolute hoogtepunt van west-Australie toe te rijden. Nogmaals ruim 100 kilometer naar het noorden toe verblijven we ruim een week in Exmouth, de plek bij uitstek om het Ningaloorif te verkennen en om enkele megafauna te spotten. Jaren heb ik uitgekeken om hier naartoe te komen en meteen hadden we weer iets fantastisch in petto. Het wordt weer uitkijken naar de volgende blog!

DSCN5510 (Kopie)

DSCN5513 (Kopie)

Blowholes bij Quobba station

DSCN5519 (Kopie)

Blauwe visjes en mooie koralen / Blue fish and nice corals

DSCN5521 (Kopie)

DSCN5526 (Kopie)

DSCN5527 (Kopie)

vlcsnap-2016-05-03-09h22m57s162 (Kopie)

Kleurrijke papegaaivis / colourful parrotfish

vlcsnap-2016-05-03-09h25m00s137 (Kopie)

DSCN5530 (Kopie)

DSCN5534 (Kopie)

DSCN5536 (Kopie)

DSCN5538 (Kopie)

Onze kampeerplaats in Carnarvan, tussen de mangobomen /

Camping between the mango trees

DSCN5546 (Kopie)

Koralen bij Coral Bay / Corals at Coral Bay

DSCN5550 (Kopie)

Trompetvis (denk ik) / Trumpetfish (I think)

DSCN5555 (Kopie) DSCN5561 (Kopie) DSCN5564 (Kopie) DSCN5570 (Kopie) DSCN5571 (Kopie)

vlcsnap-2016-05-03-10h40m44s1 (Kopie)

DSCN5580 (Kopie)

Pijlstaartrog zonder specifiek naam in het nederlands / Cowtail stingray

DSCN5582 (Kopie)

vlcsnap-2016-05-03-10h39m58s75 (Kopie)

–English version—

After an unforgettable day in Shark bay we drove further north again and stopped in Carnarvon. This little town is known for its banana- and mango farming and a huge satellite dish which was used in the sixties by NASA during the Apollo and Gemini space missions and people of Carnarvon are apparently very proud of that (it is also almost the only thing to be proud of I guess). For the first time in a long time we enjoy the luxury of having running water and electricity, something we would not find again soon we found out. Carnarvon is also the beginning of the Ningaloo reef, a 300 km long reef right along the Australian coast line. It is this reef I had been looking forward to for years to go to and to go snorkelling. This is seventh heaven for marine fauna and flora and according to many even better than the bigger and more known Great Barrier Reef. The advantage and big difference is that the Ningaloo reef is much closer to land and therefore much more accessible than the Great Barrier Reef.

Quobba station, a place just outside of Carnarvon was our first stop to go for a snorkel at the Ningaloo reef. There was quite a lot of wind and the tide was low which made it quite difficult but it was very rewarding seeing the very beautiful and colourful parrot fish again together with many others. The reef here is less colourful but the shapes and structures of the corals were quite amazing. We arrived quite early and only saw one guy sitting on the beach keeping an eye out over his two sons and nephew who were snorkelling as well. He was in for a chat and we soon found out that his name was Steven and had his own mango- and banana farm. So far we did not meet a lot of locals yet so we were very happy and excited when he invited us over to come and have a look at the farm. A couple of hours later we drove up a dusty road between the banana trees and got to know Steven’s Italian wife and daughter. He showed us around his farm, he let us taste a ripe banana straight from the tree and taught us about farming in Australia. Unfortunately they already had plans for the evening but we were more than welcome to pitch our tent and spend the night. An offer we could of course not refuse. Half an hour later we had a whole farm to ourselves from a guy we just met a couple of hours ago. This was Australian hospitality at its best.

The next morning we had plenty of time to get to know Steven and Linda because a farmer can choose his own working hours. We were welcome to stay longer in Carnarvon and they strongly recommended us to visit the space museum but we were here for the Ningaloo reef of course. That is why we decided to drive up to Coral Bay were there are plenty of snorkel opportunities. Along the road there were plenty of other places as well but this was unfortunately 4×4 only. It was still school holidays and we heard it would be busy at Coral Bay but it looked like half of West-Australia was spending their holidays in this place. Again we drove hundreds of kilometres without seeing anyone and suddenly we were in the middle of a ‘village’ stacked with caravans and tourists. And actually I could not blame them because Coral Bay was an absolute beauty. Clean beautiful beaches where you literally had to swim just a couple of metres before getting into an amazing underwater world full of corals and fish. We were not quite impressed by the fish we saw so the day after we tried another spot called five fingers reef. This however was again 4×4 only so we drove as far as we could and had to walk the last part. Again we were swimming on top of some amazing corals and some very colourful fish. A definite highlight was the big cow tail stingray which was hiding in the sand and despite I came very close it did not move an inch (although he was looking very angry at me).

By now we had done enough snorkelling and I was now totally ready to get to the absolute highlight of West-Australia. Another 100 kilometres north we stayed for one week in Exmouth, the place to be to go explore the Ningaloo reef and the possibility to come across some megafauna. For many years I had been dreaming of coming to this place and now I was finally here. And right away we planned an amazing trip to start our stay in Exmouth. You will read all about it in our next couple of blogs!!

 

2 thoughts on “Op weg naar het Ningaloorif / On our way to Ningaloo reef: Carnarvon & Coral Bay

  1. Wat aardig van die man om jullie uit te nodigen! En voor jullie cheape levens toch weer een gratis slaapplaats én banaan! 🙂

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *