Vietnam: Hanoi and Sapa

—Scroll down for English—

Na een korte vlucht kwam ik aan in Hanoi, wat een superleuke stad is! In mijn hostel kwam ik al snel wat Nederlanders tegen waarmee ik ’s avonds hotpot ging eten. Een Vietnamese specialiteit die een beetje doet denken aan fonduen. De oude stad van Hanoi is een supergezellig centrum met overal restaurantjes en winkels. Alles is namaak en supergoedkoop, dus ik kocht gelijk nieuwe schoenen!

Ik had me helemaal niet voorbereid op Vietnam, maar 1 van de bezienswaardigheden van Hanoi is het mausoleum waarin je het lichaam van Ho Chi Minh kunt gaan bekijken. Toen ik daar aankwam op  een zaterdag bleek het hele land uitgelopen te zijn voor deze attractie. De rij ging een paar hoeken om en het einde was niet in zicht. Ik besloot het daarom maar te laten zitten en in plaats daarvan naar de oud-gevangenis te gaan, die de bijnaam Hanoi Hilton heeft.
Deze gevangenis, die eigenlijk Hao Lo heet, was zowel voor Vietnamezen tijdens de bezetting door de Fransen als de Amerikaanse gevangenen tijdens de Vietnam oorlog. Het was een interessant museum met 2 delen. Het eerste deel vertelde over hoe slecht de Vietnamezen behandeld werden door de Fransen. Het andere deel vertelde hoe de Amerikanen behandeld werden door de Vietnamezen, met verhalen over enorme vrijheid, lekker eten, kerstdiners, groentetuintjes en veel meer. Dat is natuurlijk vooral propaganda, dus ik ben benieuwd of de Amerikaanse gevangenen zich in dit verhaal kunnen vinden…

’s Avonds bezocht ik met wat mensen van mijn hostel een traditioneel ‘water poppenshow’. Al entertainment tussen de rijstvelden organiseerden de locals vroeger deze show, die nu alleen nog voor de toeristen opgevoerd wordt. Een spektakel met vuurwerk en veel mooie poppen.

Na een paar dagen Hoi An was het tijd om verder te reizen naar Sapa. Bijna iedereen boekt in Hoi An een tour, maar ik ben niet zo van de georganiseerde tours. Ik beslis graag op de dag zelf waar ik naartoe ga en waar ik slaap. En dus nam ik de nachtbus naar Sapa waar we al om een uur of 4 aankwamen. Nog zoiets Aziatisch… Gelukkig lieten ze ons tot 6 uur slapen in de bus.
Het uitzicht vanaf mijn hostel over Sapa was gelijk al fantastisch, dus boekte ik een 2-daagse wandeling met een gids. Ik had al van veel backpackers gehoord dat ze de enige waren met hun gids, dus ik was blij verrast toen bleek dat ik in een groep met 8 zat. Naast mij waren er nog 2 Amerikaanse jongens, een Vlaams stel, een Schots stel en een Nieuw-Zeelander. Onze gids was Bao, die niet meer dan 1,5 meter lang was, maar een grote mond had en sneller dan ons kon lopen op alle modderige paadjes. Het uitzicht was overal prachtig en we werden vergezeld door zo’n 15 verkoopsters die ons ‘hielpen’ en daar aan het einde van de dag natuurlijk iets voor terug verwachtten.

We brachten de nacht door in een dorpje en na een heerlijke Vietnamese maaltijd was het tijd voor ‘happy water’. Deze zelfgestookte rijstwijn is niet lekker, maar je wordt er wel heel snel heel dronken van. Ik liet het bij 1 shotje en ging vroeg naar bed. De volgende ochtend moesten we immers nog een stuk wandelen en met de regen die die nacht viel werd dat niet makkelijk. We gleden tot onze enkels in de modder en kwamen uiteindelijk aan bij een waterval. Vanaf daar was het nog een korte wandeling tot het restaurantje waar we met een welverdiende lunch onze 2-daagse wandeling afsloten.

Nog aan het bijkomen van de wandeling zag ik in het restaurant 2 bekende gezichten; Reyno en Elize uit Zuid-Afrika! Wie herinnert zich de familie Buckle niet? Zij zijn met 2 vrienden op bezoek bij een andere vriendin die tijdelijk in Hanoi woont en na Sapa zou de reis verder gaan naar Ha Long Bay. Ik werd direct uitgenodigd en daar kon ik natuurlijk geen nee tegen zeggen en dus vertrok ik halsoverkop terug naar Hanoi om de volgende ochtend naar Ha Long Bay te gaan. Hoe dat was zal ik in de volgende blog vertellen!

20160615_185214 (Kopie)
Hotpot

IMG_5905 (Kopie)
Gevangenis / Prison

IMG_5902 (Kopie)
Hoe de Vietnamezen gevangen werden gehouden door de Fransen / How the Vietnamese were kept in the prison by the French

IMG_5903 (Kopie)
De originele Franse guillotine / The original French guillotine

IMG_5906 (Kopie)
Mooie kerk / Nice church

IMG_5894 (Kopie)
Vuurwerk tijdens het poppentheater / Fireworks at the puppet show

IMG_5899 (Kopie)
De poppen in bootjes / The puppets in little boats

     IMG_5951 (Kopie)
Gids Bao / Guide Bao

IMG_5945 (Kopie)

IMG_5944 (Kopie)

IMG_5940 (Kopie)

20160621_094815 (Kopie)

IMG_5939 (Kopie)
Terwijl wij nog moesten ontbijten stonden deze vrouwen al te wachten tot we zouden vertrekken en ze ons spullen konden verkopen / While we still had to have breakfast, these women were waiting for us to leave so we would buy their stuff

IMG_5938 (Kopie)

IMG_5924 (Kopie)

IMG_5922 (Kopie)

IMG_5917 (Kopie)

IMG_5914 (Kopie)

IMG_5909 (Kopie)

IMG_5908 (Kopie)

IMG_5956 (Kopie)

IMG_5957 (Kopie)

After a short flight I arrived in Hanoi, which is  really nice city! I met some Dutchies in my hostel and I joined them for a hotpot dinner in the evening. Hotpot is a Vietnamese specialty that reminds a bit of fondue. The old quarter of Hanoi is really cozy with restaurants and shops everywhere. Everything is fake and therefore supercheap, so I directly bought a new pair of shoes.

I was totally unprepared for Vietnam, but I heard that 1 of the main sights is the mausoleum where you can see the body of Ho Chi Minh. When I arrived there on a Saturday it looked like all Vietnamese people had the same plan as I had. There was a long line that turned around a few blocks and I couldn’t see the end. And all of this to see a dead body, so I decided to skip it and visit the former prison, which is nicknamed the Hanoi Hilton.
The real name of the prison is Hao Lo and it was used to keep Vietnamese prisoners in the French colonial time and to keep American prisoners during the Vietnam war. It was an interesting museum with 2 parts. The first part told the story about how badly the Vietnamese prisoners were treated by the French. The second part was all about how good the American prisoners were treated by the Vietnamese, with stories about lots of freedom, good food, Christmas dinners, gardens and much more. This is all propaganda of course, so I wonder if the American prisoners agree with all the stories…

In the evening I went to a traditional water puppet show with some people from my hostel. The locals used to organize these shows in the rice fields for entertainment, but now it is just for the tourists. It was a true spectacle with fireworks and lots of different puppets.

After a few days in Hanoi it was time to travel on to Sapa. Almost everybody books a tour to Sapa in Hanoi, but I don’t really like the organized tours. I like to decide myself in the morning where I will sleep that night and what I will do. So I took the night bus to Sapa where we arrived at 4 in the morning. Another typical Asian thing… Luckily they let us sleep in the bus until 6.
The view from my hostel was amazing, so I booked a 2-day hike with a guide. I had heard from other backpackers that they were the only one on their trip, so I was happy when it turned out I would be hiking with 7 others. Besides me there were 2 American guys, a Belgian couple, a Scottish couple and a guy from New Zealand. Our guide was Bao, who was not even 1,50 meter tall, but she had enough to talk about and she could walk faster than us on all the slippery and muddy paths. The view was incredible on the whole hike and we were accompanied by 15 women who wanted to ‘help’ us and then wanted to sell us lots of things in the end of the day.

We spent the night in a little village and after a great Vietnamese meal it was time for ‘happy water’. This is a homemade rice wine that tastes horrible, but gets you very drunk very fast. I had enough after 1 shot and went to bed early. The next day we had another day of hiking to go and with all the rain we had that night, it was not going to be easy. We slid through the ankle high mud and ended up at a waterfall. From there it was just a short walk to the restaurant where we got a well-deserved lunch to end our 2 day hike.

While recovering from the hike I saw 2 familiar faces in the restaurant: Reyno and Elize from South Africa! Who does not remember the Buckle family? Reyno and Elixe are traveling with 2 friends and they are visiting another friend who lives in Vietnam. After Sapa they would go to Ha Long Bay. They invited me for the cruise in Ha Long Bay and that was an offer I couldn’t refuse. So I directly went back to Hanoi and the next morning I was on my way to Ha Long Bay. You can read all about how that went in the next blog.

One thought on “Vietnam: Hanoi and Sapa

  1. Mooie landschappen daar in Vietnam! Kijken of Thailand net zo groen is!

    De paklijst is gemaakt, de rugzak ligt al klaar, het werk is bijna afgerond, de rondreis is gepland en gereserveerd, papa en ik zijn er bijna klaar voor!! TOT OVERMORGEN!!!

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *